Кукушкин дүйсенбі күні кәсіпқой теннисшілер қауымдастығының рейтингінің жаңартылған нұсқасы бойынша әлемдік рейтингте 195-ші орынға түсіп, жеті саты төмендеп қалды. Аустралияда өтетін жылдың бірінші "Үлкен дулыға" турниріне іріктеу басталғанда ол әлемдік рейтингте №157-орында тұрған жергілікті теннисші Джеймс Даквартпен кездесуі керек еді.
Бұл теннисшілер 2021 жылы, Астанадағы ATP сериясының жекелей турнирінің басында бір-бірімен кездескен еді. Ол кездесуде Дакворт қатты бір дақпыртқа сене қоймай, Кукушкинді екі сетте жеңіп тастады - 7:6, 6:1. Бірінші сетте жағдай 5:5 есебіне дейін жетті. Ойынның шешуші сәті 11-ші геймде орын алды. Кукшкин қарсыластың геймінде брейк жасап, 6:5 алға шықты да өзінің кезегіне келгенде ұпайдан шашау шығармады. Бірінші сет нәтижесі 7:5. Екінші сетте есеп 3:3-ке жеткенде бәрі қайталанып келе жатқандай көрінді. Алайда, 7 геймде отандасымыз тағы да брейк жасады. Бұл оның осы ойындағы үшінші брейк-пойнты болатын. Нәтижесінде екінші сет 6:4 есебімен Кукушкиннің пайдасына аяқталды.
Кукушкин Аустралия ашық біріншілігінің жартылай финалына шықты, онда ол 30-шы нөмірлі Жапониядан келген әлемнің 138-ші ракеткасы Йосуке Ватанукимен кездеседі. Бұл қарсыластар бір-ақ рет, дәл бір жыл бұрын аустралияның Тралгонда Челленджері жарысында ұшырасты. Жекелей сынының екінші айналымында ойнаған олар терезесі тең ойын көрсеткен. Алайда, шешуші сәттерде қазақстандық теннисші басым түсті. Ол кезде есеп – 7:6 (7:4), 6:1 болып аяқталды. Бұған дейін қазақстандық Тимофей Скатов Аустралия ашық біріншілігінің іріктеуінің жартылай финалдық кезеңіне өтті, ол екінші айналымда чилилік Николас Гарримен кездеседі.
