Африканские слоны способны адаптироваться к наблюдению с воздуха всего за несколько минут. К такому выводу пришли ученые из Кении, которые провели серию полевых экспериментов с использованием беспилотников в национальных заповедниках Самбуру и Баффало-Спрингс, передает inbusiness.kz со ссылкой на Naked-Science.
Беспилотные технологии сегодня активно используются в экологии. Они позволяют незаметно наблюдать за животными, не вмешиваясь в их среду обитания. Однако даже компактные и тихие дроны могут вызывать у животных стресс и менять их естественное поведение. Для ученых принципиально важно свести такое воздействие к минимуму, особенно при изучении социальных видов.
Опасность беспилотников для животных — не только теоретическая. В голландском сафари-парке Burgers Zoo ранее зафиксирован случай, когда шимпанзе сбил дрон палкой, забравшись на дерево. Это показало, что неопознанный объект может вызывать у животных агрессию.
Исследование провела природоохранная организация Save the Elephants. В нем участвовали 14 семейных групп африканских саванных слонов: семь оседлых и шесть кочевых. Всего ученые провели 35 полевых испытаний.
Для наблюдений использовали промышленный квадрокоптер, устойчивый к ветру и оснащенный мощными камерами с зумом. Дрон запускали с расстояния 500 метров. Он поднимался на высоту 120 метров и шесть минут вел наблюдение за группой слонов, после чего возвращался на точку взлета.
Видеозаписи разбили на минутные фрагменты и в случайном порядке показали профессиональным этологам. Специалисты оценивали активность животных, признаки тревожности и индивидуальные особенности каждой группы. Это позволило точно определить уровень стресса в разные моменты полета.
Результаты показали, что в первую минуту полета доля встревоженных слонов в группе увеличивалась, в среднем, почти на 11%. Однако уже к последней минуте наблюдений уровень беспокойства возвращался к исходному. Это говорит о быстром, краткосрочном привыкании в течение одного полета.
При повторных запусках дрона общий уровень стресса был заметно ниже, чем при первом контакте. Так проявилось и долгосрочное привыкание животных к беспилотнику.
Несмотря на отсутствие явной паники, ученые зафиксировали устойчивые изменения в распорядке дня животных. Во время полета дрона слоны:
- ели меньше на 28–50%,
- ходили больше на 83–100%,
- меньше отдыхали.
После исчезновения беспилотника животные, наоборот, компенсировали нагрузку и больше отдыхали. Это означает, что даже без ярко выраженного страха дрон остается раздражителем, который меняет повседневное поведение слонов.
Еще один важный вывод исследования касается условий запуска. При старте с большого расстояния, полете на максимальной высоте и приближении к животным с подветренной стороны, чтобы снизить уровень шума, ученые не обнаружили заметных нарушений в поведении слонов.
Это доказывает, что при правильно выбранной стратегии использования дронов стрессовую нагрузку можно свести к минимуму.
Авторы исследования подчеркивают: при деликатном подходе беспилотники открывают большие возможности для изучения и защиты животных. Они позволяют следить за миграцией, социальным поведением и угрозами для популяций, не вмешиваясь напрямую в жизнь дикой природы.
Результаты работы опубликованы в научном журнале Nature.
Читайте по теме:
Уникальный приют в Кении спасает сирот слонов
