Тысячи лет наскальные рисунки оставались молчаливыми свидетелями прошлого, а ученые могли лишь строить гипотезы о том, кто именно их создал. Теперь ситуация может кардинально измениться. Международная группа исследователей впервые обнаружила древнюю человеческую ДНК непосредственно на стенах пещер с наскальными изображениями. Это открытие открывает новые возможности для изучения происхождения древнего искусства и способно приблизить науку к ответу на один из самых интригующих вопросов археологии — кто оставил первые рисунки на стенах пещер, передает inbusiness.kz со ссылкой на Naked-Science.
До недавнего времени считалось, что надежно извлекать древнюю человеческую ДНК можно главным образом из костей и зубов. Позже специалисты научились получать генетический материал из пещерных отложений и некоторых предметов, которыми пользовались древние люди. Однако возможность обнаружить ДНК непосредственно на стенах пещер, где тысячи лет назад создавались изображения, долгое время считалась практически невозможной.
Люди начали оставлять рисунки задолго до появления первых городов и письменности. До наших дней дошли отпечатки ладоней, линии, точки, изображения животных и различные геометрические фигуры. При этом ученые продолжают спорить, кому принадлежит авторство этих произведений — современным людям или неандертальцам.
"Определить создателя наскального изображения напрямую крайне сложно. Ни стиль рисунка, ни способ нанесения краски, ни сам сюжет не содержат биологических признаков, которые позволили бы установить личность художника. Древние мастера не подписывали свои работы, а многие изображения могли дополняться и изменяться разными людьми на протяжении тысячелетий. Поэтому археологи были вынуждены восстанавливать историю создания рисунков лишь по косвенным признакам — датировке красочного слоя, находкам орудий труда и костей, обнаруженных рядом", - пояснили исследователи.
Серьезный прорыв произошел лишь в последние десятилетия, когда исследователи доказали, что древняя ДНК способна сохраняться не только в костях, но и в пещерных отложениях — седиментах, представляющих собой твердые частицы, переносимые водой или воздушными потоками и постепенно накапливающиеся на дне пещер. Именно такая среда позволяет генетическому материалу быстро оказаться "запечатанным" внутри минералов и сохраняться на протяжении тысячелетий.
"При этом стены пещер долгое время оставались практически неизученными. Считалось, что вертикальные поверхности слишком сильно подвержены воздействию воздуха, влаги и перепадов температуры, из-за чего ДНК на них должна разрушаться значительно быстрее, чем в осадочных слоях", - отметили ученые.
Международная команда ученых проекта First Art под руководством палеогенетика Альбы Боссомс Меса из Института эволюционной антропологии общества Макса Планка в Германии впервые доказала, что фрагменты древней человеческой ДНК способны сохраняться на стенах пещер на протяжении тысяч лет. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Communications.
В период с 2022 по 2025 год исследователи собрали микроскопические частицы краски и тонкие кальцитовые наслоения в 11 пещерах Испании и Португалии, где ранее были обнаружены наскальные изображения. Кальцит образуется при осаждении карбоната кальция из воды, насыщенной растворенными минералами. Со временем он покрывает слой пигмента, изолирует органические частицы и, тем самым, защищает ДНК от разрушения.
Авторы исследования исходили из того, что древние художники наносили краску пальцами, ладонями, а иногда распыляли охру через рот. Во всех этих случаях на поверхности могли остаться мельчайшие частицы слюны, кожи или другого биологического материала, которые спустя тысячелетия сохранились под защитным слоем кальцита.
Главное открытие было сделано в португальской пещере Эшкораль. Именно здесь на красном знаке, напоминающем точку с запятой, специалисты обнаружили фрагменты человеческой ДНК.
Пока исследователи не могут утверждать, что найденный генетический материал принадлежал непосредственно автору изображения. Сам факт присутствия ДНК на стене свидетельствует лишь о том, что человек находился в пещере и контактировал с поверхностью. След мог оставить и другой посетитель, прикоснувшийся к рисунку спустя некоторое время. Тем не менее, сам факт сохранности человеческой ДНК на стенах оказался настоящим научным прорывом.
Для проверки результатов ученые также исследовали участки стен без рисунков. Выяснилось, что человеческая ДНК присутствует и там. Вероятно, люди касались стен руками во время передвижения по пещере, а следы этих прикосновений смогли сохраниться на протяжении тысяч лет.
Особое внимание исследователей привлекла еще одна деталь.
"В ряде образцов была обнаружена исключительно человеческая ДНК без примесей генетического материала животных. Обычно в пещерных отложениях такие следы смешиваются между собой, поскольку постепенно накапливаются в одном осадочном слое. Однако в Эшкорале подобной смеси практически не оказалось. Это позволило предположить, что генетический материал попал на стену именно в результате непосредственного контакта человека с поверхностью — например, при прикосновении или нанесении краски", - предположили авторы проекта.
Исследование позволило получить первые сведения и о самих древних посетителях пещеры. Три образца принадлежали женщинам, еще один — мужчине. После сравнения с существующими генетическими базами данных специалисты пришли к выводу, что эти люди относились к западноевропейским популяциям охотников-собирателей, жившим примерно от 5200 до 17 000 лет назад.
Из-за небольшого количества сохранившейся ДНК и высокой степени ее фрагментации определить точный возраст генетического материала пока невозможно. Однако известно, что вход в пещеру Эшкораль оказался закрыт около четырех-пяти тысяч лет назад. Следовательно, обнаруженная ДНК значительно древнее этого периода.
Сейчас исследователи сосредоточили работу на других пещерах Испании, включая Нерху и Ардалес. Именно там были найдены изображения, выполненные охрой и другими природными пигментами. Часть специалистов предполагает, что эти рисунки могли оставить неандертальцы. Если рядом с ними удастся обнаружить неандертальскую ДНК, это станет одним из самых убедительных доказательств того, что представители этого вида обладали развитым художественным мышлением и создавали наскальное искусство.
Новое открытие уже называют важным шагом в развитии палеогенетики и археологии. Если метод подтвердит свою эффективность в других памятниках древности, ученые смогут значительно точнее устанавливать, кто именно создавал наскальные изображения, а также прослеживать историю расселения древних людей без необходимости искать редкие человеческие останки.
Фото: © Matthias Meyer
Читайте по теме:
Тайна длиной в тысячи лет: в Карагандинской области обнаружили уникальный курган
