Запуск был осуществлен 24 ноября в 21:13 по времени Восточного побережья США (25 ноября в 05:13 мск) с 40-го стартового комплекса космического центра имени Кеннеди во Флориде.
Это уже 16-й вывод на орбиту группы интернет-спутников, начиная с мая прошлого года, в рамках проекта Starlink. Предыдущая партия из 60 спутников Starlink была запущена 24 октября. Нынешняя орбитальная группировка SpaceX состоит уже из 893 космических аппаратов Starlink. В настоящее время компания является крупнейшим спутниковым оператором в мире.
После старта первая многоразовая ступень ракеты-носителя SpaceX, которая используется для запусков уже в седьмой раз, через 8 минут 43 секунды должна совершить управляемую вертикальную посадку на автоматическую плавучую платформу Of Course I Still Love You, которая находится в Атлантике в примерно в 630 км от космодрома на мысе Канаверал.
Кроме того, специальные спасательные морские суда Ms. Chief and GO Searcher в Атлантике должны "поймать" в надводные сети или выловить из воды две створки обтекателя головной части ракеты, которые после отделения будут спускаться на парашютах. Повторное использование обтекателя позволяет экономить компании SpaceX до $6 млн при запусках своих ракет.
В перспективе компания SpaceX планирует развернуть орбитальную группировку из 12 тыс. космических аппаратов данного типа (а в последующем – из 30 тыс.) для создания полномасштабной сети, которая позволит обеспечить жителей Земли широкополосным доступом в интернет в любом уголке планеты. SpaceX ранее сообщала, что уже в 2020 году спутники обеспечат интернет-покрытием всю территорию Северной Америки, а к 2021 году будет охвачена почти вся планета. Общая сумма инвестиций в реализацию проекта оценивается в $10 млрд.
