Самая засушливая пустыня планеты - Атакама в Чили - может быть значительно старше, чем предполагала наука ранее. К такому выводу пришли исследователи Кельнского университета, установив, что экстремально сухие условия в регионе могли сформироваться около 40 млн лет назад, передает inbusiness.kz со ссылкой на МИР24.
Ранее считалось, что пустыня возникла сравнительно "молодой" - в раннем–среднем миоцене, примерно 15–20 миллионов лет назад. В качестве причин ее появления называли изменения океанических течений и постепенное формирование Анд.
Однако новые данные указывают на более ранний старт аридного климата. Ученые связывают его с глобальным похолоданием, последовавшим за теплым климатическим периодом раннего эоцена. По их мнению, климатические изменения не столько запустили засушливость, сколько усилили уже начавшийся процесс.
Ключом к открытию стал анализ космогенных нуклидов - редких изотопов, которые образуются при воздействии космических лучей на минералы поверхности. Их высокая концентрация в кварцевой гальке из центра пустыни говорит о том, что поверхность Атакамы практически не подвергалась изменениям на протяжении десятков миллионов лет.
В условиях, где ежегодно выпадает менее 2 миллиметров осадков, процессы выветривания и эрозии идут крайне медленно, что позволяет сохранять древние геологические поверхности почти в неизменном виде.
В итоге исследователи пришли к выводу, что Атакама может быть самым продолжительным по времени регионом экстремальной засухи на Земле. Это открытие помогает лучше понять, как формируются и сохраняются наиболее суровые природные среды планеты.
Читайте по теме:
Воду пустили в пустыню: зачем это сделали?
