Инженеры завершили подготовку стройплощадки на территории обсерватории Мерчисон в Западной Австралии, где в следующем году начнется установка антенн крупнейшего радиотелескопа мира – обсерватории SKA (Square Kilometer Array). Об этом пишет пресс-служба Международного центра радиоастрономических исследований (ICRAR), передает ТАСС.
"Мы прошли последний крупный технический барьер, который отделял нас от начала постройки австралийской части SKA. Бюджет первой фазы его постройки и работы, которая продлится около десяти лет, составит более чем €1,87 млн", – рассказал астрофизик из ICRAR и лидер австралийской части проекта SKA Стивен Тингэй.
Официальный запуск телескопа SKA намечен на 2027 год. Он состоит из трех тысяч отдельных тарелок, которые объединены в гигантскую виртуальную антенну площадью в квадратный километр. Первые идеи постройки такого массива появились еще в начале 1990 годов, однако окончательный облик SKA утвердили лишь в 2012 году.
Этот гигантский набор антенн, как надеются ученые, сможет увидеть первые звезды Вселенной, получить фотографии окрестностей сверхмассивных черных дыр, узнать природу темной материи, а также понять, что порождает загадочные быстрые радиовсплески (FRB, fast radio bursts) – очень мощные и короткие космические радиосигналы неизвестной природы.
Изначально за право размещения этого телескопа боролись ЮАР, Новая Зеландия и Австралия. В конечном итоге проект разделили на две половины – южноафриканский MeerKAT и австралийский SKA-Low. MeerKAT закончили строить два года назад, тогда как сооружение SKA-Low несколько раз откладывалось из-за того, что из проекта вышла Новая Зеландия и некоторых других проблем.
Подготовительные процессы к постройке SKA-Low, как отметил Тингэй, значительно ускорились за два последних года после официального создания обсерватории SKA со штаб-квартирой в Риме, в работе и сооружении которой пока официально принимают участие семь стран.
В этом году австралийские инженеры и ученые завершили подготовку детальных планов по сооружению 130 тысяч антенн и обслуживающих их электронных компонентов, а также других элементов инфраструктуры, которые будут размещены в специальной "зоне радиомолчания" на территории обсерватории Мерчисон на западе Австралии.
Недавно, по словам астронома, австралийские и итальянские инженеры завершили подготовку стройплощадки для постройки всех этих компонентов SKA-Low, что позволит участникам обсерватории SKA приступить к сооружению телескопа в следующем году и началу его работы в тестовом режиме в самое ближайшее время.
