Virgin Orbit, отделившаяся от Virgin Galactic в отдельное подразделение в 2017 году, сообщила о заключении договора с Космическим агентством Великобритании. Таким образом, Virgin станет первой компанией, которая осуществит космические запуски с территории Британии, пишет "Ъ".
Согласно подписанному в рамках авиасалона в Фарнборо (Великобритания) соглашению, первый запуск планируется совершить до 2021 года. Ракета LauncherOne, способная доставлять на орбиту грузы весом до 500 кг, будет запущена с космодрома в Корнуолле. Ракеты будут подниматься в воздух при помощи модифицированного самолета Boeing 747-400 ("Космическая девушка"), а оттуда запускаться на орбиту.
Ближайшими конкурентами Virgin Orbit миллиардера Ричарда Брэнсона являются частные компании Blue Origin Джеффа Безоса и SpaceX Илона Маска. Согласно прогнозу экспертов Bank of America Merrill Lynch, рынок космических услуг вырастет до $2,7 трлн к 2045 году. В настоящее время объем космической индустрии оценивается в $350 млрд.
Напомним, в июне текущего года Управление гражданской авиации США (FAA) выдало Virgin Orbit разрешение на запуски космических ракет LauncherOne с борта самолета Boeing 747-400. Первая попытка состоится уже этим летом на аэродроме в пустыне Мохаве (штат Калифорния).
