Для рижского "ВЭФ" и казахстанской "Астаны" плей-офф уже начался – обе команды находятся в зоне попадания в первую восьмерку, команды подошли к матчу с одинаковыми показателями, по семь побед и по 15 поражений, по 29 очков. "Астана" при этом стояла в таблице выше только благодаря тому, что выиграла у рижан календарный матч на своем паркете в январе.
Но тогда "ВЭФ" был изможден кадровыми потерями, а на матч, победитель которого на 90% становился участником плей-офф, вышел в полной боеготовности. Главный тренер "Астаны" Михаил Карпенко предполагал, что хозяева паркета с первых минут будут играть агрессивно по всей площадке, но подготовить к этому своих подопечных, похоже, не сумел: рижане в первых двух четвертях планомерно нарастили свое преимущество до 15 очков (к перерыву "ВЭФ" вел со счетом 47:32).
"Астана" сделала ставку на индивидуальные качества легионеров: их агрессивные проходы часто позволяли казахстанцам зарабатывать право на штрафные (15 против трех у латышей). Рижане же стремились двигать мяч, бежать в быстрые атаки и атаковать с дистанции. Эффективность такой тактики особенно наглядно была продемонстрирована хозяевами в начале второй четверти, когда тренерские задумки воплотил в жизнь Каспарс Вецваргас (девять очков за три с половиной минуты).
Вторую же половину игры "ВЭФ" провел показательно с точки зрения удержания крупного преимущества. Рижане сохранили концентрацию, продолжали гнуть свою линию и не давали "Астане" шансов на возвращение. Преимущество прибалтов ни разу не падало ниже двузначной отметки – после третьей четверти оно сократилось всего на очко (68:54), к концу игры – еще на два балла (89:77). "ВЭФ" одержал важнейшую победу и потеснил "Астану" из топ-8. Рижане теперь идут восьмыми с 32 баллами, а казахстанцы с 30 очками находятся на одиннадцатом месте.
"Сегодня мы проиграли одну из важнейших игр сезона", – признал после матча главный тренер казахстанского клуба Михаил Карпенко.
"В первой половине у нас были проблемы в защите, во второй мы собрались и дали бой нашему сопернику, но отыграть такое отставание на площадке "ВЭФа" крайне сложно. У нас осталась одна игра – дома против "Автодора", и в ней мы постараемся порадовать наших болельщиков победой. Пока у нас есть теоретические шансы на попадание в плей-офф, будем делать все возможное для этого", – пообещал он.
Шансы у "Астаны" действительно остались чисто теоретические: 12 мая она сыграет дома с саратовским "Автодором", который идет шестым в регулярном сезоне, и даже в случае победы над ним казахстанский клуб не гарантирует себе место в матчах на выживание. "Астане" для этого нужно, чтобы тот же "ВЭФ" проиграл в Белоруссии "Цмоки-Минску" 5 мая, тогда по сумме двух личных встреч казахстанская команда при равенстве очков обойдет рижан. Но при этом 12 мая белорусский клуб должен уступить в гостях идущему 12-м красноярскому "Енисею", иначе в плей-офф выходят минчане. Впрочем, победа "ВЭФа" в матче с минчанами 5 мая делает все эти расчеты неактуальными и лишает "Астану" даже теоретических шансов на участие в плей-офф.
Игорь Воротной
