В 1993 году будущее мужской волейбольной дружины из Казахстана казалось безоблачным, по крайней мере, на азиатском пространстве. Выходцы из волейбольной школы бывшего СССР на дебютном для себя первенстве Азии в Таиланде сразу дошагали до финала, обыграв на групповой стадии тогдашних корифеев континента – сборную Южной Кореи в четырех партиях со счетом 3:1.
На пути к финалу во втором групповом раунде Южная Корея, которая ни на одном из шести предыдущих чемпионатов Азии не оставалась вне тройки призеров, а однажды его еще и выигрывала, вновь была бита казахстанской дружиной со счетом 3:1. В полуфинале 1993 года казахстанцы обыгрывают Китай в тех же четырех партиях и в третий раз на дебютном для себя первенстве встречаются со сборной Южной Кореи.
И проигрывают всухую – 0:3, впервые завоевывая серебряные награды континентального первенства. Дебют, повторимся, прочил Казахстану самое блестящее будущее на азиатском волейбольном пространстве, но действительность оказалась суровой: за 24 года, прошедшие с тех пор, казахстанская дружина ни разу не приблизилась к пьедесталу почета континентального первенства. Два из одиннадцати чемпионатов Азии, состоявшихся с тех пор, она вообще пропустила, лучший результат в девяти оставшихся континентальных первенствах – пятое место в Маниле в 2009 году.
На этом фоне выход сборной в полуфинал завершившегося 1 августа нынешнего чемпионата Азии по волейболу уже можно было считать прорывом, поскольку он гарантировал борьбу за третье место. Однако сборная Казахстана под руководством Игоря Никольченко отыгралась в полуфинале на сборной Южной Кореи за историю 24-летней давности: нынешний чемпионат свел эти команды сначала на втором групповом этапе, где сильнее была корейская дружина (3:1). А в полуфинале уже казахстанцы вырвали победу в пяти партиях – и второй раз в своей истории оказались в шаге от континентального золота.
На золотые медали, впрочем, мало кто рассчитывал, поскольку в финальном поединке казахстанской сборной противостояла самая титулованная команда Азии – сборная Японии, которая до этого выиграла семь из 18 континентальных первенств. Тем не менее, бой действующему чемпиону подопечные Игоря Никольченко все же дали: после проигранного вчистую первого сета (13:25) и более упорного второго (20:25) казахстанцы на морально-волевых качествах вырвали третью партию (27:25).
Решающий, четвертый отрезок встречи проходил по схожему с третьим сетом сценарию, но казахстанцам приходилось все время догонять соперника, но при счете 22:22 опыт и мастерство японцев все-таки сказались: они взяли в итоге верх со счетом 25:23 и в восьмой раз стали чемпионами Азии. Казахстанцы же во второй раз в своей истории приобрели статус вице-чемпионов континента и теперь будут готовиться к Кубку Азии 2018 года, где не так давно, в 2014 году, становились бронзовыми призерами.
Игорь Воротной
