В прошлом сезоне флагман казахстанского баскетбола одержал всего семь побед, и для выхода в плей-офф ему тогда не хватило двух викторий. В этом сезоне "Астана" план перевыполнила уже на "экваторе" регулярки, и к 16-му туру (всего их в регулярном сезоне будет 26) имела девять выигрышей и 24 очка в активе. При этом ей в спину дышал "Нижний Новгород", который после победы 2 февраля в гостях над пермской "Пармой" имел в активе 23 очка в 15 матчах.
Учитывая, что свой 16-й матч "Нижний" сыграет 15 февраля в Краснодаре с местным "Локомотивом", рвущимся в первую тройку регулярного сезона и потому едва ли готовым делиться с преследователем казахстанской команды очками, "Астане" для комфортного отрыва от нижегородцев 12 февраля в своих стенах нужна была только победа. Тем более что в гости к ней приехал скромный дебютант Единой лиги – польская "Зелена Гура", идущая на 11-м месте с 20 очками, которую казахстанцы в этом сезоне уже обыгрывали в октябре на выезде – 91:82.
Гости, впрочем, начали матч 12 февраля довольно нескромно – по истечении первых двух минут игры счет стал 6:0 в пользу польского клуба. Однако затем на протяжении целых пяти минут игроки "Зелены Гуры" не могли набрать ни одного очка, и к концу первой десятиминутки "Астана" обозначила свои победные амбиции, оторвавшись от гостей на те же шесть очков – 21:15. Произошло это прежде всего благодаря четырем точным попаданиям из-за трехочковой зоны.
К большому перерыву казахстанский клуб вел уже с двузначным перевесом – 45:32, добавив к высокой точности попаданий (56% бросков залетали в кольцо гостей в первые 20 минут игры) слаженную игру в обороне своего кольца. В третьей четверти поляки добавили и на время даже вернули разрыв в шесть очков, но серия попаданий Стивена Холта позволила "Астане" выдержать этот натиск и зайти в решающий отрезок с восьмиочковым заделом (57:49).
Свой решающий удар "Астана" нанесла в самом начале четвертой 10-минутки: Стивен Холт и Александр Жигулин отличились из-за дуги, увеличив разрыв в первые минуты заключительной четверти до 63:49. Поймав кураж, казахстанцы развили успех благодаря выпадам Энтони Клеммонса и Кеннета Хортона из трехсекундной зоны – 67:52. И в итоге довели дело до уверенной победы (84:70), которая стала для них 10-й в сезоне.
Самым результативным игроком в составе обеих команд в этой игре стал форвард "Астаны" Кеннет Хортон, который практически не покидал площадку и за 36 минут реализовал девять бросков из 12 с игры, набрав 21 очко и совершив 11 подборов и 2 перехвата. Для сравнения – лучший в составе гостей, Пржемислав Замойски, набрал всего 14 очков, такой же результат и у игрока "Астаны" Энтони Клеммонса, но он к 14 баллам добавил еще и девять результативных передач.
В итоге казахстанская команда стала шестым клубом лиги, выигравшим в этом сезоне 10 матчей, при этом в последний раз казахстанский клуб одерживал в регулярном сезоне больше девяти побед четыре года назад: в сезоне 2014/15 "Астана" выиграла 13 матчей в регулярке. Но тогда в Единой лиге участвовало 16 команд и регулярный сезон состоял из 30 матчей. Главный же итог противостояния 12 февраля состоит в том, что теперь казахстанская команда на три очка оторвалась от "Нижнего".
Следующий матч регулярки "Астана" проведет 27 февраля в Перми с местной "Пармой", которая идет на предпоследнем, 13-м месте с 18 очками после 15 матчей и с которой казахстанский клуб в этом сезоне еще не играл. Ответный матч в столице Казахстана между "Астаной" и "Пармой" состоится 30 марта.
Игорь Воротной
