"Астана" в нынешнем сезоне Единой Лиги ВТБ многого добивается впервые. Впервые клуб из столицы Казахстана одержал в регулярке больше 13 побед, впервые в число участников плей-офф "Астана" вошла не по итогам последнего тура, а за два тура до конца первенства. И, наконец, впервые за последние четыре года казахстанский клуб уже точно не займет последнего места в первой восьмерке по итогам регулярного розыгрыша – а значит, избежит встречи в первом же раунде матчей на выживание встречи с московским ЦСКА.
Более того, в плей-офф "Астана" выйдет с места, не ниже шестого – это стало известно после того, как казахстанцы на своем паркете 21 апреля обыграли красноярский "Енисей" в предпоследнем туре регулярного розыгрыша. Перед этим матчем "Енисей" потерял все шансы на попадание в плей-офф, но это обстоятельство не лишило сибиряков мотивации: именно гости и захватили инициативу в дебюте встречи. Тон в их игре задавали российские баскетболисты: Захаров, Попов и Комиссаров в первой четверти набрали 21 очко, чем и обеспечили красноярцам комфортный отрыв – 28:17.
Большую часть второй 10-минутки гости сохраняли двузначную разницу в счете. Сибиряки уверенно атаковали с дистанции (трехочковые – 7 из 10) и были лучше на подборе (17 – 16). К тому же в "огне" у них был Захаров (15 очков), а Попов доминировал на чужом щите (12 очков). Размеренный ход матча "сломался" в концовке четверти. Дженкинс, Клеммонс и Хортон организовали восьмиочковый рывок хозяев, и "Астана" к большому перерыву сократила отставание до 7 баллов – 43:50.
Не сильно изменился сценарий игры и после большого перерыва: в третьей четверти сначала сибиряки стараниями активизировавшегося Мейерса (11 очков) увеличили отрыв. Их лидерство достигало 15 очков (62:47). Но затем хозяева выдали ударный очередной отрезок (9 очков подряд) и сократили отставание всего до двух бросков – 62:66. В заключительной же четверти инициатива уже полностью перешла в руки игроков "Астаны": они отлично бежали в раннее нападение, агрессивно защищались и попадали даже сверхсложные броски. В середине 10-минутки желто-синие впервые вышли вперед в счете – 83:82.
Ключевым же в итоге стал шестиочковый рывок в концовке, который сотворили Хортон и О`Брайен. Лидерство "Астаны" за полторы минуты до финальной сирены достигло 9 очков – 93:84. Это позволило хозяевам довести матч до уверенной победы с общим счетом 93:85 – и переместиться с 40 очками после 25 игр с шестого на пятое место в турнирной таблице регулярки.
"Это была очень сложная игра, мы до конца продолжали верить в положительный исход, при этом знали, что нам будет не просто, так как "Енисей" выиграл последние три матча, – сказал по окончании матча главный тренер Эмиль Райкович. – Нам было важно перед последней игрой в Санкт-Петербурге поехать с позитивным настроением. Я очень давлен и очень рад что мы победили. Спасибо большое нашим болельщикам и зрителям, что они пришли и поддерживали нашу команду на протяжении всей игры. Я надеюсь, что в ближайших играх плей-офф, именно с таким настроением и еще и с большим количеством зрителей мы будем играть и будем ощущать эту поддержку, которая нам очень важна и которую сильно чувствуют наши игроки", – добавил он.
При этом санкт-петербуржский "Зенит", которого "Астана" потеснила с пятого места на шестое, дал в воскресенье казахстанскому клубу дополнительные шансы на пятое итоговое место, проиграв дома "Локомотиву-Кубани" со счетом 78:94. Теперь у "Зенита" – 39 очков после 25 матчей и в последнем туре 27 апреля он примет дома "Астану" – это будет матч за четыре очка, поскольку в случае победы гостей они получат в по стартовому раунду плей-офф "Локомотив-Кубань", четвертую команду нынешней регулярки.
Краснодарский клуб – не подарок для любого соперника, но, в любом случае, в противостоянии с ним у "Астаны" больше шансов хотя бы растянуть серию до пяти матчей вместо трех, чем в поединках с идущими третьими подмосковными "Химками", второй командой (на данный момент) регулярного сезона – казанским УНИКСом или уж с нынешним лидером регулярки, московским ЦСКА.
С последним, впрочем, "Астана" на старте точно не пересечется, поскольку армейцы ниже второго места уже не опустятся, а казахстанская команда уже гарантированно не опустится ни на седьмое, ни на восьмое места таблицы, которые на старте рискуют попасть под армейцев. Идущие на 7-й и на 8-й позициях "Калев" и "Нижний Новгород" больше 40 очков до конца сезона не наберут, а у казахстанской команды даже в случае поражения в последней встрече будет 41 балл.
Соответственно, на старте плей-офф "Астана" сыграет либо с четвертой, либо с третьей командами регулярки, а это точно будет не ЦСКА. Который клуб из столицы Казахстана еще ни разу не обыграл в Единой Лиге ВТБ, начиная с сезона 2013-14 годов, когда эти команды впервые оказались в одной группе (до сезона 2014-15 годов в Единой Лиге регулярный сезон разыгрывался в двух группах, в каждой из которых было по 10 команд)
Игорь Воротной
