Эти теннисисты встречались между собой до сих пор лишь однажды, в групповом этапе Кубка Дэвиса в ноябре 2019 года – и тогда Кукушкин взял верх в двух сетах, 6:2, 6:2. С тех пор представитель Нидерландов успел войти в ТОП-50 мирового рейтинга – на данный момент он занимает 42-ю строчку, а казахстанец вылетел из первой сотни – и сейчас располагается на 158-м месте, так что в основную сетку Miami Open Кукушкин вынужден был пробиваться через квалификацию.
Ван де Зандшульп в первом сете вроде бы захватил инициативу и повел со счетом 2:0, но Кукушкин тут же отыгрался – 2:2. После этого соперники до девятого гейма брали очки только на своих подачах, а в девятом гейме казахстанский теннисист взял чужую подачу, впервые в матче вышел вперед и поставил точку в партии в следующем розыгрыше – 6:4. Второй сет проходил без брейков до девятого гейма, в котором Кукушкин вновь взял чужую подачу, и в итоге забрал партию (6:4), а с ней и матч.
Во втором круге одиночки этого казахстанца ждет противостояние с 13-й ракеткой планеты из США Тэйлором Харри Фрицем. Эти соперники до сих пор встречались дважды, и оба раза сильнее был американский теннисист – в 2017 году во втором раунде ивента в Мексике он был сильнее в трех сетах (6:7, 6:2, 6:2), а в 2018 году взял верх во втором раунде турнира в Китае уже в двух партиях (7:5, 6:1). Третья встреча Кукушкина и Фрица состоится утром 26 марта по времени столицы Казахстана.
Также утром 26 марта во втором раунде мужской одиночки в Майами сыграет казахстанец Александр Бублик – ему будет противостоять еще один победитель квалификации, колумбиец Даниэль Элахи Галан Риверос, который занимает сейчас 118-ю строчку мирового рейтинга. Бублик размещается на 33-й строчке мирового рейтинга и является фаворитом этой встречи, но, как показал матч Кукушкин – Ван де Зандшульп, фавориты в Майами побеждают далеко не всегда.
Накануне же Международная федерация тенниса объявила состав корзин на жеребьевке группового этапа Кубка Дэвиса 2022 года, которая состоится в офисе ITF в Лондоне в четверг, 31 марта. Напомним, что казахстанская сборная, в которую входят и Кукушкин, и Бублик, пробилась в эту осеннюю стадию розыгрыша: 16 сборных, участвующих в групповом этапе, были распределены по четырем корзинам. Четыре сеяные страны находятся в корзине 1, а остальные 12 стран были распределены по корзинам 2-4 в соответствии с последним рейтингом наций Кубка Дэвиса.
Одна нация из каждой корзины будет включена в каждую из четырех круговых групп, при этом четыре принимающие групповой этап страны будут разведены по разным группам: напомним, что группы сыграют в Болонье (Италия), Глазго (Великобритания), в Гамбурге (Германия) и в Малаге (Испания). Групповой этап пройдет 14-18 сентября этого года, по его итогам по две лучшие команды из каждой группы выйдут в четвертьфинал Кубка Дэвиса, который состоится в одной стране – она пока не определена.
Казахстан попал в третью корзину, вместе со сборными Бельгии, Сербии и Аргентины. В первой корзине оказались Хорватия, Испания, Франция и США, во второй – Германия, Канада, Италия и Великобритания, в четвертой – Швеция, Австралия, Нидерланды и Южная Корея. Тем временем, накануне официальный ресурс Федерации тенниса Казахстана отметил своеобразный юбилей казахстанского юниора Зангара Нурланулы – этот казахстанец уже 20 недель подряд лидирует в чемпионской гонке среди игроков до 14 лет.
"Организация Tennis Europe опубликовала обновлённый рейтинг к Junior Masters, который пройдёт осенью 2022 года в Монте-Карло, среди игроков до 14 лет юная звезда казахстанского тенниса продолжает занимать первое место. В активе Зангара – 505 очков. В топ-150 также вошли Дамир Жалгасбай (38-е место) и Даниэль Тазабеков (129-е место)", – говорится в сообщении ФТК. Junior Masters ― крупное теннисное международное соревнование, в котором принимает участие молодая элита европейского тенниса (игроки до 14 и до 16 лет), по восемь лучших юношей и девушек. Среди его бывших чемпионов такие игроки, как Рафаэль Надаль, Ким Клейстерс, Александр Зверев, Белинда Бенчич. Соревнования проходят на легендарных грунтовых кортах клуба в Монте-Карло, также являющегося местом проведения культового ATP Masters 1000, Rolex Monte-Carlo Masters.
Игорь Воротной
