Соглашение о создании Международного транспортного коридора «Север – Юг», которое было подписано в 2000 году между Россией, Ираном и Индией, было утверждено в 2002 году. Позже к проекту присоединились Казахстан (2003), Азербайджан, Турция, Таджикистан, Армения, Беларусь, Кыргызстан, Оман, Украина и Болгария.
Коридор предусматривает три основных маршрута следования грузов относительно Каспийского моря:
Транскаспийский: через порты Астрахань, Оля, Махачкала;
Западный: направление Астрахань – Махачкала – Самур, далее по территории Азербайджана до пограничной станции Астара;
Восточный: прямое железнодорожное сообщение. Старая его ветвь проходит через Казахстан, Узбекистан и Туркменистан с выходом на железнодорожную сеть Ирана по действующему пограничному переходу Теджен – Серахс. Новая ветвь через Болашак (напрямую из Казахстана в Туркменистан) построена в 2014 году и выходит на Иран по пограничному переходу Этрек – Горган.
