Международная команда антропологов и палеогенетиков поставила под сомнение привычную хронологию эволюции человека, предложив пересмотреть историю Homo за последний миллион лет. Новый анализ окаменелостей, найденных в Китае в конце XX века, показал, что история сапиенсов, неандертальцев и денисовцев могла начаться гораздо раньше и быть куда более запутанной, чем гласили учебники. Однако к выводам исследователей есть ряд вопросов, в том числе связанных с генетическими данными, передает inbusiness.kz со ссылкой на Naked-Science.
Фото 1: Череп Юньсянь 2, впервые описанный учеными в 1992 году. По-видимому, один из самых первых представителей денисовской линии / © Gary Todd (CC0)
Долгое время эволюция Homo рассматривалась как линейное генеалогическое древо: одна ветвь сменяла другую, постепенно приводя к появлению Homo sapiens. Последние открытия в палеогенетике показали, что реальность была гораздо сложнее. На планете одновременно существовали несколько видов людей, которые пересекались, конкурировали и скрещивались. Ключевыми действующими лицами этой драмы стали неандертальцы (Homo neanderthalensis), обитавшие Европу и Азию и исчезнувшие приблизительно 40 тысяч лет назад, и денисовцы, населявшие обширные территории Евразии и вымершие по разным оценкам 30–50 тысяч лет назад.
На протяжении 15 лет денисовцы были известны лишь по отдельным зубам, челюстям и фрагментам ДНК, извлеченной из фаланги мизинца, найденного в Денисовой пещере на Алтае. Их "генетическая" репутация делала их главной загадкой палеоантропологии. Ситуация изменилась лишь недавно, когда ученые получили материальные доказательства облика денисовца. Важным шагом стало описание массивного цельного черепа, найденного в Харбине на северо-востоке Китая. Изначально находку отнесли к новому виду Homo longi, но молекулярный анализ показал, что окаменелость принадлежала денисовцу, жившему более 146 тысяч лет назад.
Фото 2: Скульптура-реконструкция неандертальца, разделывающего козу / © Neanderthal Museum
Генетические данные подтверждают, что современные люди неафриканского происхождения несут небольшой процент генов неандертальцев. Что касается следов денисовской ДНК, она неравномерно распределена: гены денисовцев встречаются у папуасов Новой Гвинеи, аборигенов Австралии и частично у населения Восточной и Юго-Восточной Азии, при этом значимого наследия не обнаружено у многих африканцев и европейцев. Эти данные свидетельствуют о встречах и скрещиваниях предков сапиенсов с другими видами Homo.
Согласно общепринятой модели, существовала популяция-предок, условно названная "Предком X". Примерно 500–700 тысяч лет назад она разделилась: одна группа дала начало линии Homo sapiens в Африке, другая мигрировала в Евразию и 400–500 тысяч лет назад разделилась на линии неандертальцев и денисовцев. Эта схема долгое время служила основой понимания прошлого Homo. Новый анализ, опубликованный в журнале Science, ставит ее под сомнение.
Открытие у реки Хань стало ключевым моментом. В 1989–1990 годах археологи нашли два черепа древнего человека. Череп Юньсянь-2 сохранился лучше, но оставался загадкой. Международная команда под руководством Криса Стрингера использовала компьютерную томографию и алгоритмы для виртуальной реконструкции черепа. Анализ показал возраст находки от 940 тысяч до 1,1 миллиона лет. Гомининов такого возраста традиционно относили к Homo erectus, появившемуся в Африке около двух миллионов лет назад.
Однако черты Юньсянь-2 не соответствуют Homo erectus:
"Он длинный и низкий, с массивными надбровными дугами, клювовидным носом. У этого гоминина были крупные зубы, а третьи моляры — удивительно маленькие", — описал находку Стрингер.
По мнению авторов, череп больше напоминает поздние виды, включая неандертальцев.
Фото 3: Реконструкция лица женской особи Homo erectus, представленная в Зале происхождения человека в Смитсоновском музее естественной истории в Вашингтоне / © Flickr, Tim Evanson
Масштабное сравнение 56 других черепов показало, что Юньсянь-2 относится к денисовской линии, той же, что Homo longi, и оказался старше черепа из Харбина. Новый анализ предлагает пересмотреть последовательность расхождения линий: первыми обособились неандертальцы около 1,38 миллиона лет назад, а предки современных людей и денисовцев разделились около 1,32 миллиона лет назад.
Фото 4: Компьютерная реконструкция черепа Юньсянь 2. (A-F) Вид спереди, сзади, снизу, сверху, слева и справа, соответственно / © Chris Stringer
На первый взгляд может показаться, что череп Юньсянь-2 почти миллион лет, а линии разошлись 1,3 миллиона лет назад — это не ошибка. Исследователи считают, что находка принадлежала уже потомку общего предка, линия которого начала самостоятельное развитие. Дата 1,3 миллиона лет — расчетная точка, полученная из анализа всей коллекции ископаемых, учитывающего геологический возраст и морфологические изменения.
Фото 5: Человек из Харбина. Реконструкция лица денисовца / © Xijun Ni
По этой модели денисовцы, а не неандертальцы, были ближе к сапиенсам по эволюционной линии. Но британский генетик Эйлвин Скалли (Aylwyn Scally) из Кембриджского университета уточнил:
"ДНК дает более точные ответы о родстве, чем изучение формы костей. Современные люди одинаково близки и к неандертальцам, и к денисовцам".
Фото 6: Челюсть денисовца из тибетской пещеры Байшия / © wikimedia, Dongju Zhang
Эволюция Homo напоминает сеть, а не стройное дерево, с множественными разделениями и скрещиваниями.
Удлинение временной шкалы поднимает новые вопросы: если линия сапиенсов существует свыше миллиона лет, где недостающие останки от одного миллиона до 300 тысяч лет назад? Возможны три объяснения: кости не сохранились, уже хранятся в музеях и пока не идентифицированы, либо еще не найдены. Также пересматривается прародина "Предка X": возможно, он жил в Азии, а потомки переселились в Африку, где продолжили эволюцию Homo sapiens.
Есть и позитивный аспект: в 2022 году рядом с Юньсянь-2 обнаружили третий череп в лучшем состоянии. Его изучение может дать новые ключи к разгадке туманной истории общего предка человечества.
Читайте по теме:
Кто на самом деле создал древнейшие в мире копья, узнали ученые
