Один из самых разрушительных катаклизмов в истории Земли вновь оказался в центре внимания ученых. Новое исследование показало, что астероид, падение которого связывают с массовым вымиранием динозавров и большинства представителей мезозойской флоры и фауны, принадлежал к чрезвычайно редкому типу небесных тел. Это открытие не только помогает восстановить происхождение знаменитого чиксулубского астероида, но и заставляет по-новому взглянуть на причины глобальной экологической катастрофы, произошедшей около 66 миллионов лет назад, передает inbusiness.kz со ссылкой на ТАСС.
Геологи из Европы и Канады выяснили, что гигантский чиксулубский астероид, упавший на Землю 65,5–66 миллионов лет назад, по своему химическому составу был похож на метеорит Орнанс, найденный во Франции в 1868 году. Об этом сообщила пресс-служба Университета Британской Колумбии (UBC).
"Это очень редкий тип объектов — аналоги метеорита Орнанс можно встретить далеко не в каждой музейной коллекции. Они содержат в себе относительно мало летучих элементов, таких как углерод и сера, что ставит под сомнение популярную гипотезу о том, что порожденные падением астероида выбросы соединений серы сыграли важную роль в вымирании мезозойских животных", — пояснил профессор UBC Филипп Клайс, чьи слова приводит пресс-служба вуза.
Как отмечают профессор Клайс и его коллеги, в конце мелового периода, примерно 65,5–66 миллионов лет назад, на Землю упал астероид диаметром около 10–15 километров. После столкновения образовался гигантский кратер Чиксулуб диаметром около 300 километров, расположенный на территории современной южной Мексики. Сам факт падения этого небесного тела уже давно не вызывает сомнений у научного сообщества. Однако вопрос о том, какую именно роль оно сыграло в исчезновении динозавров, морских рептилий и множества других организмов, а также какие процессы стали решающими в массовом вымирании, до сих пор остается предметом активных научных дискуссий.
"Одной из причин этих споров было отсутствие точных данных о происхождении самого астероида. До настоящего времени специалисты не могли определить, к какому именно типу углистых хондритов принадлежал объект, оставивший кратер Чиксулуб. Между тем, представители этого класса существенно отличаются друг от друга химическим составом, плотностью и особенностями формирования", - пишет ТАСС.
Чтобы приблизиться к разгадке, исследователи проанализировали изотопный состав пород, сформировавшихся из обломков астероида после его столкновения с Землей. Особое внимание ученые уделили никелю-60 — одному из стабильных тяжелых изотопов этого металла. Его содержание заметно различается у разных типов хондритов, поскольку отражает условия и время их образования в ранней Солнечной системе.
Для проведения исследования профессор Клайс и его коллеги собрали частицы чиксулубского астероида из глинистых отложений, сформировавшихся после удара, в пяти различных районах Дании, Испании и Италии. Затем специалисты определили концентрацию никеля-60 в этих образцах и сравнили полученные результаты с известными характеристиками различных типов метеоритов.
"Проведенный анализ показал, что чиксулубский астероид оказался значительно ближе по составу не к так называемым CM-хондритам, как предполагалось ранее, а к гораздо более редким CO-хондритам. Именно к этой группе относится знаменитый французский метеорит Орнанс, а также его российский аналог Каинсаз и еще несколько крайне редких метеоритов, обнаруженных в разных регионах планеты за последние два столетия", - поделились исследователи.
Для научного сообщества этот вывод оказался весьма неожиданным. Ранее многие исследователи полагали, что примерно половина выбросов соединений серы, которые могли вызвать резкое изменение климата после падения астероида и сыграть ключевую роль в вымирании динозавров, появилась именно вследствие испарения самого космического объекта.
Однако CO-хондриты содержат крайне небольшое количество летучих соединений серы. Это означает, что значительная часть сернистых выбросов могла иметь земное происхождение либо на развитие глобальной экологической катастрофы повлияли дополнительные процессы, которые пока еще не получили окончательного объяснения.
Таким образом, новое исследование не только помогло определить происхождение астероида, уничтожившего динозавров, но и поставило под сомнение одну из наиболее известных гипотез о причинах массового вымирания на рубеже мелового и палеогенового периодов. Теперь ученым предстоит выяснить, какие именно механизмы стали главными виновниками гибели мезозойской фауны и какую роль в этом сыграли процессы, происходившие уже на самой Земле после грандиозного космического удара.
Читайте по теме:
В России впервые подробно изучили ископаемую жемчужину эпохи динозавров
