Исследователи приступили к миссии по спасению улиток, которых некоторые считают самыми красивыми в мире, а также к раскрытию их биологических секретов, передает inbusiness.kz со ссылкой на BBC.
Находящиеся под угрозой исчезновения древесные улитки Polymita, которые обитают в лесах на востоке Кубы, обладают яркими, красочными раковинами с причудливым рисунком.
К сожалению, эти раковины пользуются большим спросом у коллекционеров, и эксперты по охране природы утверждают, что торговля раковинами подталкивает улиток к вымиранию.
Биологи с Кубы и специалисты Ноттингемского университета в Великобритании объединили усилия для спасения шести известных видов Polymita.
Эти раковины используются для изготовления ярких украшений. Наиболее уязвимым видом является Polymita sulphurosa, лаймово-зелёная с узорами из голубого пламени вокруг завитков и ярко-оранжевыми и жёлтыми полосами по всей раковине.
Однако все виды Polymita поразительно яркие и красочные, что само по себе является эволюционной загадкой.
"Одна из причин, по которой меня интересуют эти улитки, — их красота", — пояснил профессор Ангус Дэвисон, специалист по эволюционной генетике и моллюскам из Ноттингемского университета.
По иронии судьбы, по его словам, именно поэтому улитки находятся под угрозой исчезновения.
"Их красота привлекает коллекционеров и торговцев раковинами. Поэтому то, что делает их особенными и интересными для меня как учёного, к сожалению, одновременно и ставит их под угрозу".
Существуют платформы, где продавцы из Великобритании предлагали на продажу раковины Polymita. На одном сайте было объявлено о продаже коллекции из семи раковин за 160 фунтов стерлингов.
"Мы знаем, что некоторые из этих видов находятся под угрозой исчезновения. Поэтому, если кто-то соберёт их на Кубе и продаст, то некоторые виды легко вымрут".
Ракушки покупаются и продаются как декоративные предметы, но каждая пустая раковина когда-то была живым существом.
Хотя существуют международные правила защиты улиток Polymita, их сложно соблюдать. Согласно Конвенции о международной торговле видами, находящимися под угрозой исчезновения, вывоз улиток или их раковин с Кубы без разрешения является незаконным. Однако продавать раковины в других местах разрешено.
Профессор Дэвисон говорит, что, учитывая такие факторы, как изменение климата и вырубка лесов, влияющие на их естественную среду обитания на Кубе, "легко представить, что сборщики ракушек могут привести к локальному вымиранию популяции".
Чтобы предотвратить это, профессор Дэвисон тесно сотрудничает с профессором Бернардо Рейесом-Туром из Университета Ориенте в Сантьяго-де-Куба, который является биологом, специализирующимся на охране природы.
Цель этого международного проекта — лучше понять эволюцию улиток и предоставить информацию, которая поможет в их сохранении.
Работа профессора Рейеса-Тура, пожалуй, самая сложная: работая в условиях ненадёжного электроснабжения и жаркого климата, он держит улиток Polymita в своём доме для разведения в неволе.
Тем временем в хорошо оснащённых лабораториях Ноттингемского университета проводятся генетические исследования.
Здесь профессор Дэвисон и его команда могут хранить крошечные образцы тканей улиток в криогенных условиях.
Ученые, занимающиеся изучением улиток, пытаются их сохранить. Они могут использовать этот материал для считывания генома животных — биологического набора закодированных инструкций, который делает каждую улитку именно такой, какая она есть.
Команда стремится использовать эту информацию, чтобы определить количество видов, их родство и то, какая часть их генетического кода отвечает за их необычную, уникальную окраску.
Учёные надеются, что им удастся раскрыть эти биологические секреты до того, как эти красочные существа будут проданы и подвергнуты вымиранию.
"Восточная Куба — единственное место в мире, где водятся эти улитки, — рассказал профессор Дэвисон BBC News. — Именно здесь сосредоточены экспертные знания — именно там живут и работают люди, которые знают, любят и понимают этих улиток. Мы надеемся использовать полученную нами генетическую информацию, чтобы внести свой вклад в их сохранение".
Читайте по теме:
Миллиардный проект требуют остановить в Казахстане из-за угрозы природе
