Исследование, проведенное американскими палеонтологами, открыло новую страницу в понимании социального поведения доисторических животных. В штате Небраска, на территории Ashfall Fossil Beds, ученые обнаружили окаменелости более 100 древних носорогов, которые, по всей вероятности, существовали не одиночно, а в сложных социальных структурах — "суперстадах". Эти животные погибли в результате одного из самых разрушительных извержений в истории Земли — супервулкана Йеллоустоун, которое произошло около 12 миллионов лет назад, передает inbusiness.kz со ссылкой на New-Science.ru
Масштабное извержение Йеллоустоуна оставило следы на сотнях километров территории. Выбросы вулканического пепла нарушили экосистему региона, уничтожили растительность и изменили климат.
"В отличие от жертв Помпеи, которым смерть пришла мгновенно, древние носороги страдали гораздо дольше. Их конец был медленным и мучительным: они задыхались от плотного пепла, теряли доступ к пище и воде, и умирали в течение нескольких дней, а возможно, даже недель", - поделились своим открытие палеонтологи.
Однако именно это трагическое событие стало причиной исключительной сохранности их останков. Благодаря особенностям ландшафта и осадкам вулканического пепла, палеонтологам удалось получить уникальные, почти нетронутые окаменелости животных, принадлежавших к вымершему виду Teleoceras major.
"Эти носороги напоминали современных гиппопотамов: у них было массивное тело, короткие ноги и преимущественно водный образ жизни. Обитая в болотистых регионах, они питались растительностью и, как выяснилось, объединялись в группы — поведение, ранее не считавшееся характерным для этого вида", - отмечают ученые.
Поначалу ученые предполагали, что носороги собрались вместе в отчаянной попытке спастись от последствий извержения. Однако дальнейшие исследования, в частности, изотопный анализ, показали иную картину.
Ведущий автор исследования Кларк Уорд из Университета Цинциннати применил метод изотопного анализа зубов животных. Это позволило определить географию их перемещений до момента гибели. По словам ученого, анализ содержания стронция, углерода и кислорода в эмали зубов носорогов показал, что они не совершали дальних миграций, а, наоборот, были оседлыми и жили вблизи водоемов.
"Мы видим, что животные оставались на одной территории, что противоречит гипотезе об экстренном сборе в момент катастрофы", — отметил Уорд. - "Они жили в этом районе постоянно, и их совместное нахождение — это, скорее всего, часть обычной социальной структуры".
Находка дает основания считать, что древние носороги обладали сложным социальным поведением, сравнимым с современными слонами или гиппопотамами. Объединение в большие группы, вероятно, было необходимо для защиты от хищников. Среди потенциальных угроз ученые называют доисторических собак Borophagus hilli, чьи останки также найдены в Ashfall Fossil Beds.
Стадное поведение помогало обеспечивать безопасность, а также упрощало доступ к ресурсам — воде и пище. Подобные модели поведения и сегодня наблюдаются у крупных млекопитающих, живущих в условиях нехватки природных ресурсов.
Исследование, результаты которого опубликованы в журнале Scientific Reports, в корне меняет представление о социальных навыках вымерших видов. Ранее носороги считались преимущественно одиночными животными, однако новые данные указывают на их способность к формированию сложных сообществ.
"Это открытие стало возможным, благодаря современным методам анализа, и помогает нам по-новому взглянуть на эволюцию социальной структуры у животных", — подчеркнул Кларк Уорд.
По его словам, палеонтологические находки в Небраске являются "настоящим окном в прошлое", позволяющим лучше понять, как вымершие виды адаптировались к угрозам окружающей среды.
Ashfall Fossil Beds сегодня — не просто археологическая зона, а уникальный памятник природной истории, рассказывающий о доисторической жизни Северной Америки. Место, где смерть оказалась настолько масштабной и внезапной, стало источником важнейших знаний о поведении, выживании и социальных связях древних животных.
Читайте по теме:
Уникальную рукопись XVIII века включили в международный реестр ЮНЕСКО
