Редкие научные открытия нередко начинаются с ошибки, и находка, о которой сообщили ученые, стала одной из таких сенсаций. В Мьянме был обнаружен кусок янтаря возрастом около 99 миллионов лет, в котором, как предполагалось, находилось растение. Однако внимательный осмотр показал, что в янтаре сохранился хвост юного динозавра, передает inbusiness.kz со ссылкой на iflscience.com.
История началась в 2015 году, когда палеонтолог Лида Син заметил на рынке в Мьянме необычный кусок янтаря, который уже был отполирован и готов к продаже как украшение. Сначала считалось, что внутри находится растительный фрагмент, но Син обратил внимание на странные детали и предложил институту палеонтологии Dexu приобрести находку.
Более тщательный анализ показал, что внутри заключен хвост молодого целурозавра — группы тероподовых динозавров, к которой относятся Velociraptor и Tyrannosaurus и которая ближе к птицам, чем к крупным хищникам карнозаврам. Син даже смог проследить происхождение янтаря и нашел шахтера, добывшего его в штате Качин.
В 2016 году ученые провели компьютерную томографию и микроскопическое исследование находки.
"Новый образец сохранил хвост, состоящий из восьми позвонков ювенильного возраста, окруженных перьями, которые застыли в янтаре в трехмерной форме и с микроскопическими деталями", — сообщил соавтор исследования Райан МакКеллар.
Он уточнил, что можно быть уверенными в том, что это именно динозавровый хвост:
"Позвонки не срослись в стержень или пигостиль, как у современных птиц и их ближайших родственников. Хвост длинный и гибкий, с рядами перьев по обе стороны".
По словам МакКеллара, это был первый случай, когда материал динозавра был найден в янтаре.
Позднейшие исследования показали, что перья были каштаново-коричневого цвета сверху и светлые снизу. В них отсутствовал хорошо развитый центральный стержень, что указывает на то, что ветвления современных перьев — бородки и бородочки — могли эволюционировать раньше, чем появился стержень.
Более внимательный анализ выявил следы железа, оставшегося от гемоглобина, в мягких тканях вокруг костей. Ученые даже предположили, что динозавр мог застрять в смоле, будучи еще живым, и погибнуть, не сумев освободиться.
"Удивительно видеть все детали — кости, плоть, кожу и перья — и представлять, как этот маленький динозавр застрял хвостом в смоле и, вероятно, погиб, не сумев вырваться", — рассказал профессор Майк Бентон BBC.
Несмотря на трагическую судьбу животного, его находка помогла науке сделать важный шаг вперед. И хотя сначала этот кусок янтаря могли превратить в украшение, внимательность ученых сохранила ценнейший образец мезозойской жизни.
Случаи подобных открытий не единичны. В прошлом году в Лондоне в коллекции минералогии Музея естественной истории был найден агат, пролежавший там 140 лет, который оказался окаменевшим яйцом динозавра. Эти истории напоминают, что наука иногда делает важнейшие открытия благодаря внимательному "второму взгляду".
Реконструкция: Чунг-тат Чунг и Йи Лю
Читайте по теме:
В Мексике нашли новый род тропических мамонтов
