Впервые в финал розыгрыша тогда еще Кубка Братины "Сарыарка" вышла в 2013 году – в сезоне 2012/13 она выиграла регулярный чемпионат и в финальном противостоянии с нефтекамским "Торосом" считалась фаворитом. Однако эта решающая серия, растянувшаяся тогда на семь матчей, завершилась победой российского клуба со счетом 4:3.
Год спустя в Караганде учли все просчеты в борьбе за главный трофей ВХЛ, и "Сарыарка", хоть и вышла в стадию матчей на выживание с четвертого места, вновь добралась до финала Кубка Братины – так тогда именовался главный приз Высшей лиги. На этот раз казахстанской команде противостоял тюменский "Рубин", который "Сарыарка" обыграла в финальной серии в шести матчах – 4:2.
Это был первый и на данный момент единственный абсолютный успех казахстанских команд в ВХЛ. С тех пор главный приз лиги успел переименоваться (с прошлого сезона он носит название Кубок Петрова), и вот в 2019 году "Сарыарка" в третий раз в своей истории выходит в финальную серию, переиграв в полуфинале всухую чемпиона нынешней регулярки и одну из самых сильных команд лиги последних лет – "СКА-Неву" из Санкт-Петербурга.
К 3 апреля, когда в Караганде прошел четвертый и, как оказалось впоследствии, последний матч этой серии, клуб из Караганды вел в ней со счетом 3:0. Таким образом, матч в среду становился решающим для обоих участников полуфинала: "Сарыарка" в случае победы в нем отправлялась в финал, армейцы в случае своей победы растягивали серию еще как минимум на один матч.
Хозяева льда вышли на этот матч в лучшем психологическом состоянии, что сказалось и на счете: на девятой минуте Айрат Зиазов распечатал ворота армейцев, а на 26-й Олег Ломако удвоил преимущество "Сарыарки". Однако к экватору матча счет стал равным: сначала на 28-й минуте Александр Щербина сократил разрыв, а на 32-й Евгений Григоренко восстановил равновесие.
На второй перерыв команды ушли при счете 2:2, кульминация выпала на заключительную треть: сначала на 48-й минуте Максим Кицын вновь вывел хозяев льда вперед, а на 54-й минуте Павел Махановский реализовал большинство "Сарыарки", проведя первую в этом матче шайбу при игре в неравных составах. Как выяснилось спустя шесть минут, это был последний гол в этой игре, "Сарыарка" проходит фаворита плей-офф за четыре матча и теперь ждет соперника по финалу.
Ирония судьбы состоит в том, что им станет один из двух предыдущих соперников карагандинцев по прежним двум их финалам плей-офф ВХЛ: во второй серии встречаются нефтекамский "Торос" и тюменский "Рубин", счет в этой серии пока 2:1 в пользу команды из Нефтекамска. Впрочем, после разгрома армейцев в полуфинале для "Сарыарки" предпочтений на решающую серию не существует.
"Хорошая серия получилась, боевая: равный хоккей, равные возможности, – сказал после решающего матча главный тренер "Сарыарки" Леонид Тамбиев. – В мелочах, в каких-то моментах, нюансах: игра вратарей, меньшинство, большинство предрешили исход серии. Спасибо ребятам за то, что за такой, я считаю, короткий срок – четыре месяца – мы смогли собрать боеспособный коллектив с хорошей рабочей атмосферой в раздевалке, что-то подработать, на что-то нацелить, поломать их стереотипы, культуру, нацелить их на другие вещи – не только попадание в плей-офф и прохождение первого раунда. Не буду лукавить, для меня этот финал гораздо весомее и ценнее, чем прошлый. Здесь совсем другое: другой коллектив, другая работа, все приходилось делать по ходу, готовить ребят. Работать пришлось с ними в два раза больше, чем я работал в санкт-петербуржском "Динамо". Работа шла ежедневно по всем направлениям: по физической подготовке, работа с видео, по системе, по тактике, по дисциплине. Но эта работа и направление, которое мы выбрали, дали свой результат. Как я говорю: два дня поулыбаемся и потихоньку начнем готовиться к финалу".
Два потенциальных соперника "Сарыарки" по финалу проведут свой следующий поединок в Тюмени 4 апреля и затем встретятся для определения второго финалиста еще как минимум один раз, 7 апреля, уже в Нефтекамске. Впрочем, если хотя бы одну из этих игр выиграет "Рубин", то его противостояние с "Торосом" может растянуться уже до шести матчей (как минимум до 8 апреля включительно). Если же и после шести матчей в этой серии будет ничья, то соперник "Сарыарки" будет определен 11 апреля.
Игорь Воротной
